A mezei zsálya a száraz rétek jellemző növénye. Egész Európában, Ázsia nyugati felén és Afrika északi részein is megtalálható. Hazánkban főleg tisztásokon, kaszálóréteken és töltések mentén találkozhatunk vele.
Gyöktörzses, amely egy főgyökérből és abból kiágazó oldalgyökerekből áll. Ezzel mélyen a talajba nyúlik, hogy az általa kedvelt száraz réteken is hozzájusson a megfelelő tápanyaghoz.
Szára 30-80 centiméter magas, négyszögletes, apró szürke szőrökkel borított.
Levelei (1-3 tőlevélpár kivételével) szárhoz nyéllel kapcsolódnak, szélük fűrészes és általában mindkét oldalon szőrösek. Jellemzően tojásdad vagy szíves alakúak.
Virágzata több egymás felett elhelyezkedő, 4-8 virág alkotta álörvekből álló fürt. A nagyobb, sarló alakú felső ajak és az alsó kisebb is mirigyszőrös, ezért kissé ragadós. Szirma általában sötét ibolyás színű, ritkán rózsaszín vagy fehér. beporzást rovarok végzik. Májustól júliusig virágzik.
Leveleit borok, sörök, húsok és halak fűszerezésére, virágait toroköblögetésre vagy zsályaecet előállítására használjuk.
